斯多葛不是叫人壓抑或逃避情緒。情緒出現是人之常情，斯多葛不禁止，也不要你假裝沒有；它處理的是情緒出現之後的一段：你下了什麼判斷，繼而採取什麼行動。要「忍」的人，是把力氣花在情緒本身；斯多葛則把力氣放在情緒之後那一步。
先講清楚：斯多葛不是「冇情緒」
很多人聽到斯多葛，第一個印象是冷靜、不動聲色、咬緊牙關。我在課堂上的講法剛好相反：我們不會做 emotionless 的人，也不會做一個永遠很 calm 的人。重點不在情緒本身，而在我們面對情緒時怎樣回應。
課堂上對比過幾種取態：苦行派可能會說，連哭也是錯的；享樂主義則會叫你出去發洩。斯多葛是另一條路，就是承認人之常情會有情緒，然後用理智在情緒之下選擇正確的回應。我提過一個例子：面對強大的對手會害怕，是正常的，不必禁止，就像天氣熱會流汗一樣自然；但接着要拿出美德，例如勇氣，去回應這份害怕。我甚至會說，完全沒有恐懼，反而違反人性。
所以，「斯多葛是不是叫我忍」這條問題，答案是：不是。你可以有第一下反應，那是正常的。
第一下反應不用改，改的是之後
我在課堂上舉過一個很貼身的例子：假設上課睡過頭，晚上十一點半才醒來，第一個反應可能是粗口。這種 initial reaction 不容易改變，也沒有問題。斯多葛從來不講究「不能有初步反應」，它講究的是在有了那個感覺之後，退後一步，留一個空隙（課堂上叫 gap），用理智分析，再作選擇。
課堂上把這個過程拆成三部分：先是事件發生，例如同事罵你；跟着是自動出現的情緒，例如憤怒；最後才是用智慧去思考應該怎樣回應。憤怒出現，不等於你就要做什麼行動，回應是你可以控制的。我的觀察是，大部分現代人欠缺第三部分，情緒一來就直接走了捷徑，做出反應。
這也是「忍」和「暫停」的分別。忍，是把情緒壓下去，叫自己別有感覺；暫停，是承認感覺在，但不讓它自動替你決定下一步。
大樹與颱風：情緒問題不是處理天氣
我在課堂上用過一個大樹比喻。在野外，一定會有颱風、下雨、雷暴，人人都是一棵樹，面對的天氣都一樣。如果樹根有一百米深，十號颱風就像一號颱風；如果樹根很短，一號颱風也當成十號。什麼是一號、什麼是十號，是有客觀根據的，但你的根有多深，是你可以控制的。
我常說，大部分人的情緒問題，源自只盯着上面：為什麼有颱風、為什麼下雨。但真正要處理的在下面，也就是樹根。每個人都活在同一個地球上，天氣人人都要遇到。
放回「忍」的問題上就很清楚：忍，等於不停撐着樹幹，抵抗風；斯多葛的取態，是承認風會來，把功夫花在根上。
情緒可以存在，問題是被它淹沒
課堂上有一個很簡單的判斷：情緒本身可以存在，那不是問題；問題是情緒 overwhelm 了理智，令人不去做理智叫自己做的事。我想指出，我們常見的狀況是依着情緒生活，而不是依着價值生活。
情緒坐上駕駛座的時候，沒有學過暫停的人，第一優先往往是盡快好過一點：叫外賣、不停追劇、對身邊人大叫大吵、買一些不需要的東西。這些都是想盡快舒緩痛苦，卻不是理智選出來的回應。
另外，我也提過，強烈的情緒（例如憤怒、哀傷）像一種短暫的失去理智，不是談重要事情的好時候。取回理性，才是斯多葛要做的事。
習慣會令空隙越來越短
有人會問：這樣不是要停下來想很久嗎？我用過一個學車的比喻。初學開車，每個動作都要小心計算，打燈、看倒後鏡都要想；熟練之後，很多反應已進入自動化。情緒與行動之間的空隙，會隨着不斷實踐而縮短。
我也談過這份功夫要慢慢來，像健身一樣。以下是我自己的經驗講法，並不是研究結論：我認為通常大概三個禮拜，就會開始上軌道。
如果情緒已經影響到日常生活
需要補充一點：如果情緒已經影響到日常生活，例如睡不好、無法工作或與人相處，應該尋求專業協助。斯多葛的思考方法是一套看事情的角度，不應被當作治療的替代品。
同一套方法，我也用來拆解過其他處境，例如〈情緒管理課程以外〉和〈分手點走出嚟？〉。
